Los hechos objetivos en relación con los Disparates se reducen a escasos datos. En octubre de 1862 la Academia de San Fernando adquirió dieciocho cobres de esta serie. La primera edición se estampó en los tórculos de la Calcografía dos años más tarde y se dio a conocer al público con el título de Proverbios. En 1877la revista parisina L'Art publicó cuatro láminas inéditas que habían pertenecido al pintor Eugenio Lucas .El número de estampas asciende, por tanto, a veintidós.

Con bastante probabilidad, los cobres fueron grabados en una fecha incierta de la primera etapa del reinado absolutista de Fernando VII, y Goya no volvió a trabajar en la serie después de su salida del país con destino a Burdeos. Las circunstancias biográficas que obligaron al artista a dejar de trabajar en los Disparates son desconocidas. Dos acontecimientos resultarían igualmente admisibles: su cambio de residencia en 1819 y su abandono de España en 1824. En cualquiera de estos momentos el artista pudo haber guardado las láminas de cobre en cajas que no volvieron a abrirse.

El terreno más especulativo sigue siendo, todavía hoy, el del significado de las imágenes, una significación elaborada en sus innumerables variantes a partir de la categorización tópica del disparate como enigma. Ninguna serie, ni siquiera en sus divisiones estructurales de mayor complejidad, ha sido objeto de tan elevada dispersión metodológica e interpretativa. Los escritores románticos y realistas, en su afán desmedido por identificar las estampas de Goya con alusiones visuales a una época decadente de la historia, no dudaron en establecer intrincados vínculos con la sátira a los miembros de la familia real.

Pronto, las propuestas de intencionalidad política cedieron paso a su contrario: el psicoanálisis freudiano. Desde dicha perspectiva, los juicios morales acerca de la realidad exterior fueron negados, trasladando la cuestión de la génesis de la imagen a los dominios interiores del artista. La aceptación de este proceso de interiorización culminó en múltiples alternativas, coincidentes en el discurso de la irracionalidad: libertad de instintos y pasiones, complejo libidinoso, perturbación paranoica, explosión delirante de irracionalismo, imposición de lo arbitrario.

Necesariamente, la contextualización de los Disparates en el periodo de oscurantismo político de Fernando VII y su vinculación con los Caprichos enfáticos, los dibujos del Álbum F y las Pinturas negras, ha permitido alcanzar nuevas conclusiones. A pesar de sus discrepancias, existe un punto de convergencia en muchas interpretaciones recientes: la convicción de que las estampas contienen, en clave alegórica o simbólica, un componente de denuncia de los abusos cometidos por un régimen opresor .Tal caracterización de las imágenes como expresiones de la disidencia, entronca con la versión del Goya ilustrado heredera de los Caprichos, aunque adaptada evolutivamente a la ideología liberal. No es necesario recordar que la Guerra de la Independencia y sus consecuencias constituyen la evidencia histórica del fracaso de la razón ilustrada. El momento de los Disparates no se corresponde con la Ilustración, por eso resulta más convincente interpretar las estampas desde la perspectiva de la denuncia a la política fernandina.